大理寺卿近日颇感焦头烂额。青龙帮的赵天霸与赵大虎二人，尸体竟在光天化日之下被抛掷于市井之中，死状之惨烈，令人瞠目，一时之间，全城震惊，议论纷纷。事发之后，官府接到报案，县尉、仵作等急赴现场勘查，细心搜集线索，然而数日辛勤，案件依旧扑朔迷离。无奈之下，只得逐级上报，案件最终落在了大理寺的案头。
大理寺卿受命承办此案，心中却倍感压力。他翻阅了所有卷宗，询问了目击者，甚至亲自前往现场查看，却始终未能找到有力的线索。唯一掌握的线索，仅是赵大虎在命丧黄泉前两日，曾与指挥使萧寒川发生过激烈争执。这一发现让大理寺卿心头一紧，他知道萧寒川的身份非同小可，此人素以手段残忍、权势熏天着称，其人所涉，皆是抄家灭门之重案，大理寺卿岂敢轻易触其逆鳞？
他坐在案前，眉头紧锁，手中握着一支笔，却迟迟未能落笔。按常规，相关人士本应即刻传唤审讯，但萧寒川的身份特殊，稍有不慎，便可能引火烧身。
“罢了，罢了。”大理寺卿摇了摇头，低声自语道，“这案子，就让它悬着吧。有些事，知道得太多，未必是好事。”
这长安城的水，远比表面看起来要深得多。赵天霸和赵大虎的死，或许只是一个开始。而那位萧指挥使，究竟在这场风波中扮演了怎样的角色，他不敢深究，也不敢多问。
深思熟虑之后，大理寺卿还是决定选择装聋作哑，将此事暂时搁置。因此，赵天霸与赵大虎的横死，便成了难以破解的悬案。
赵天霸和赵大虎一死，青龙帮顿时群龙无首，原本嚣张跋扈的帮众纷纷作鸟兽散，再也掀不起什幺风浪。最高兴的莫过于东市的街坊百姓。那些长期受青龙帮压迫的商户们，终于可以长舒一口气，街市也逐渐恢复了往日的繁华与平和。街头巷尾，人们纷纷议论着这场突如其来的变故，言语中满是庆幸。
苏绮娘亦如那大理寺卿一般，错误地将赵氏兄弟的死归咎于李清漪与萧寒川，对他们心怀感激。当然，她并非愚昧无知，多少能察觉到这二人背景非同一般，尤其是李清漪的身份更显神秘。其举手投足之间，仿若带着与生俱来的尊贵之气，言语间亦流露出不凡的识见卓识。苏绮娘虽并未将心中疑虑点明，然那心中实则早已泛起了几分猜测的涟漪。
于苏绮娘来说，这无疑是天赐之喜。在商界历经多年风雨沉浮，她对背后有坚实依靠的重要性再清楚不过。加之苏绮娘本就对李清漪满怀感激，故而待她格外亲近，言语之间亦添了几分真挚诚恳与热忱。
人与人之间的情谊本就是相互的，一方对另一方付出善意，另一方往往也会忍不住加倍回报。李清漪亦是如此，她打从心底怜惜苏绮娘。每次趁着宫禁的间隙偷偷溜出宫时，她总会特意去关照苏绮娘店铺的生意。李清漪独爱苏绮娘的玉颜坊，一来是因为店内胭脂水粉皆为上乘之质，二来则是钦佩于苏绮娘本人，其温柔而坚韧之性，令人不禁心生敬重之情。
这一日，李清漪像往常一样来到店里。她看着苏绮娘，只见她梳着端庄的妇人发髻，却独自一人忙碌于店内大小事务，精心招呼着每一位顾客。这般情景，让李清漪不禁心生好奇，忍不住找了个合适的时机，向苏绮娘打探了她的身世。
一番询问下来，李清漪对苏绮娘的遭遇愈发同情。原来，苏绮娘本是临安人士，自幼便浸润在诗书的墨香之中，琴棋书画样样精通，曾是家族中人人称赞、备受赞誉的才情佳人。她的才华与美貌，令无数人倾慕，家族也对她寄予厚望。
然而，命运的齿轮在她及笄之年陡然转动，将她的人生轨迹彻底改变。为了家族的荣辱与利益，她被许配给了当地一位富商之子许昌。初见许昌，他仪表堂堂，待人接物看似彬彬有礼，苏绮娘也曾对未来抱有一丝期待。然而，谁能想到，他温文尔雅的外表下，竟隐藏着一颗不堪的心。
婚后不久，许昌的真实面目便迅速暴露。他整日沉迷于酒色，流连于花街柳巷，对苏绮娘毫无怜惜之情。稍不如意，便对她拳脚相加，言语间满是侮辱与轻蔑。苏绮娘满心期待能在夫家得到些许温暖与支持，曾向婆家哭诉自己的遭遇，期望能得到些许庇护。然而，许昌的父母不仅对儿子的行为视而不见，反而将责任归咎于苏绮娘，认为是她未能约束好丈夫，才使得许昌如此放纵。
更令苏绮娘痛苦的是，她嫁给许昌两年，始终未能生育。婆家因此对她更加苛刻，冷嘲热讽、无休止的虐待成了她日常生活的常态，她的日子过得苦不堪言。
就在苏绮娘几乎陷入绝望深渊之时，有位族弟偶然听闻了她的悲惨境遇，瞬间怒发冲冠。他义愤填膺，亲自带领众人前往许家，凭借苏家在当地的势力施加压力，终于迫使许昌签署了和离书，将苏绮娘从那水深火热之中解救了出来。
重获自由后，苏绮娘身心俱疲，一度对生活丧失了信心。族弟实在不忍看到她如此消沉下去，恰逢苏绮娘容貌出众，平日里又对胭脂水粉情有独钟，便提议让她接管家族生意。
虽说苏绮娘此前从未涉足商界，但她心思聪慧且细腻，且对胭脂水粉有着浓厚的兴趣和深入的了解。很快，她便凭借自己的努力将“玉颜芳”打理得有条不紊，店内的生意也日益红火起来。
可正当苏绮娘的事业蒸蒸日上之时，麻烦却接踵而至。街坊邻居们开始对她指指点点，言语间满是鄙夷，指责她身为寡妇却不守妇道，违背伦理道德。苏绮娘的父母也承受不住这如潮水般的流言蜚语，竟开始逼迫她再次嫁人。
然而，经历了前一段痛苦婚姻的苏绮娘，对婚姻已然心生恐惧，坚决不肯听从父母之命。无奈之下，她再次向族弟求助。族弟心疼她，将她送到长安，安置在自己名下经营多年的胭脂铺“玉颜芳”，让她帮忙管理。
族弟本意只是借此让苏绮娘有安身之所，并无他意。但苏绮娘凭借自身的能力与努力，让“玉颜芳”的生意愈发兴隆。或许是对她能力的认可，或许是感念她曾经经历的诸多苦难，族弟最终决定将“玉颜芳”赠予她。至此，苏绮娘名正言顺地成为了这家店铺的老板娘。
李清漪听了苏绮娘的遭遇，心中唏嘘不已。她不禁对男人生出了几分厌恶，对婚嫁之事也有了一丝排斥。这也是为什幺她一直不肯成婚，总觉得婚姻不过是束缚女子的枷锁，而非幸福的归宿。
李清漪返回宫中后，前往凤藻宫向母妃傅贵妃请安。一见女儿，傅贵妃便紧紧抱住她，泪水夺眶而出：“我的儿啊，娘好想你，但娘最想的，还是你的婚姻大事。你年纪也不小了，总不能一直这幺拖着吧？”
李清漪对母妃谈及此端，早已心中有数。这场围绕婚嫁的“战役”，不知已上演过几回。她心中满是无奈，暗自思忖：“无怪乎连皇后亦难以与母妃相较，她简直就是个戏精，泪水轻挥即来。”
她叹了口气，故作委屈地说道：“母妃，女儿不是不肯嫁人，这不是没有合适的对象吗？从前您一心想让我嫁给表哥，可表哥如今已经娶了妻，您总不能让我给他作妾吧？”
傅贵妃白了她一眼，语气中带着几分嗔怪：“你这傻孩子，娘是那种人吗？娘怎幺会让你去作妾？你别糊弄我，没成婚的对象？你别告诉我，你跟萧寒川没有关系，跟萧临风、萧乘风、萧吟风、萧沐风兄弟几个清清白白？！还有那沈凌霄、霍清澜、陈雪濯、俞青崖……你当为娘不知道？”
李清漪一听，顿时有些头疼。她连忙辩解道：“母妃，您别听表哥瞎说，他就是记恨我跟表嫂亲近，在您面前胡言乱语。”
傅贵妃却不依不饶，语气坚决：“我不管，反正你得给我挑一个，赶紧嫁出去。是个男人就行！”
李清漪被母妃的话噎住，一时不知该如何回应。心中暗自嘀咕：“是个男人就行？母妃这是有多着急啊……”
她正想着如何搪塞过去，傅贵妃却已拭去泪痕，握紧她的手，语重心长地问：“清漪，你可曾想过，为何娘亲要踏入这宫墙之中？”
李清漪微微一愣，试探性地回应：“是为了傅家？”
“与其说是为了傅家，倒不如说是为了掌握权势。”傅贵妃答得坦率。
她顿了顿，目光中透出一丝追忆与感慨，继续问道：“傅家曾经遭受重创，你可明白是如何复兴的？”
李清漪思索片刻，回答道：“是先祖在沙场上立下了赫赫战功，才让傅家重获荣光。”
“那只是表面上的光鲜说法，沙场上的功勋固然重要，但区区小卒又能铸就多少真正的功绩？”傅贵妃目光如炬，语带深意：“你应当清楚，娘并非傅家首位获封贵妃的傅家女儿，昔日，若非有贵妃之尊，傅家焉能从废墟中崛起？更不会有今日之盛况。”
她的声音低沉而缓慢，如同在揭开一段尘封的历史：“那时的皇帝，年纪远胜于你父皇，而皇帝，亦非她生命中第一个男子。傅家遭难之时，她被贬至教坊司，那里的屈辱，非你所能想象。但即便身处绝境，她亦未曾放弃。她用自己的智慧与坚韧，一步步从泥泞中爬起，最终重回巅峰，为傅家挣得了一线生机，也铺就了一条通往权势的道路。”
她顿了顿，声音中带着一丝哀怨：“母妃原本亦不愿踏入宫墙，我曾梦想与心爱之人共度此生，过着平凡而幸福的生活。然而，命运弄人，是你外祖父将那位贵妃娘娘亲笔书写的手札交与我。那一刻，我才真正领悟这世间男子的冷酷无情，这世道的残酷真相——你不踏着他人上位，便只能任人践踏。那卷札记并不在母妃手中，待你回到傅家时，母妃会亲自向你外祖父说明，请他允你一阅。想来彼时，你所感所悟，必更深厚。”
她纤长的手指轻轻落在李清漪的手背，动作舒缓而温柔，带着一种安抚人心的力量：“清漪，你这性子，娘自小就看得分明，聪慧又倔强，天高海阔都入不了眼，独独瞧不上那些拘束人手脚的条条框框。但你要明白，这世间规矩森严，恰似铜墙铁壁，不是仅凭满腔热血，只靠自己单枪匹马，就能轻易破开一条大道的。”
话锋微顿，目光里似有岁月沉淀后的洞悉：“你志向高远，渴望站到那无人企及的高处，可高处的风景虽美，却也伴随着狂风骤雨。这一路，光有一双有力的羽翼还不够，还得有人为你遮风挡雨，提供助力。而婚姻，有时候也是助力里不容小觑的那一环。”
李清漪聆听着母妃的教诲，内心涌起一股交织的情感。她深知母妃的话不无道理，但她的心中依旧充满了不屈，她轻声辩驳道：“母妃，女儿理解您的一片苦心。但是，难道一定要依靠婚姻才能获得这一切吗？女儿就不能依靠自己的力量去争取吗？”
傅贵妃的目光如同深潭，坚定而深邃，仿佛能洞察李清漪内心的矛盾与不愿。她温和地继续说：“娘不是要你放弃自己的追求，而是希望你能明白，婚姻并非枷锁，而是一种助力。它可以为你开辟一条更加宽广的道路，让你在实现自己抱负的同时，也能为傅家、为更多的人带来福祉。娘只是不希望你走得太辛苦。这世道对女子本就苛刻，你若孤身一人，难免会步履维艰。但若有同心同德的伴侣与你携手同行，那前方的路便会顺畅许多。”
“母妃，请给女儿一些时间，让女儿好好想想。”
傅贵妃看着女儿那倔强的眼神，心中既有骄傲也有忧虑。她轻声叹息，语气中流露出无限的慈爱：“好，娘不逼你。你只需谨记，无论你作何选择，娘都会在你身后坚定地支持你。”
