晌午的日头毒辣辣地照着，沈家宝拖着沉重且慌乱的步子，从主家那气派的朱漆大门里踉跄而出，额头豆大的汗珠混着脸上的惊恐与懊悔，一个劲儿地滚落。就在方才，他盗窃主家物品拿去当铺换银子的事儿不知怎幺被发现了，人证物证都在，他都抵赖不了。
“沈家宝，你好大的胆子！在我家做工，竟干出这等偷鸡摸狗之事，给你三日时间，把典当的东西原样还回来，否则，直接拉你去见官！”主家老爷满脸怒容，那尖锐的斥责声仿佛还在他耳边嗡嗡作响。
沈家宝的双腿像是灌了铅，每一步都艰难无比。回想着主家库房里丢失的那几件珍贵摆件，银子早被他在赌桌上输得精光，拿什幺还？
回到路过村口的老槐树时，他停下脚步，满心都是绝望。家中那点可怜的积蓄，他再清楚不过，每一文钱都被陶氏悄悄贴补给了他，如今哪还有余钱去填补这个窟窿。总不能真把家里唯一赖以生存的田地和遮风挡雨的屋子都卖了吧？那往后一家人可就真的没了活路。
就在他满心悲戚、走投无路之时，脑海中突然闪过妹妹沈春花的模样。刹那间，一个邪恶又疯狂的念头如野草般在他心底肆意滋生。他不禁想起之前在赌桌上，经常一起玩乐的方员外家的一个家丁闲聊时说的话，他家老爷又在四处寻觅年轻貌美的小妾，可那些良家女子，谁愿意进那深宅大院，给个半截身子入土的老头做妾呢。
“对呀！”沈家宝猛地一拍大腿，眼中闪过一丝狰狞的光亮，“春花正值婚嫁年纪，之前还总挑三拣四，不就是想找个有钱的主儿嘛。要是把她卖给方员外做妾，凭她这模样，定能得一笔丰厚的聘礼，老头若去得早，他家中财产不也能分得一份了！”他自言自语着，脸上的神情愈发扭曲，眼中的贪婪如同熊熊燃烧的烈火，迅速将仅存的那一丝愧疚吞噬得干干净净。
想到这儿，沈家宝一骨碌从树下爬起来，也顾不上疲惫与狼狈，转身朝着那赌友去处匆匆奔去，一心只想赶紧搭上这条线，把妹妹换成救命的银子。
第二日，阳光透过破旧的窗棂，洒在昏暗的堂屋里。沈家宝哼着不成调的小曲，与人喝了一夜酒满脸红光、兴高采烈地迈进家门。一进屋，就瞧见母亲陶氏正坐在那里，唉声叹气，面前摊着家中的田和地契。
沈家宝见状，也不急着开口，大咧地坐下，这才听陶氏絮絮叨叨地把近期发生的事儿说清楚。听完之后，他顿时暴跳如雷，一张脸气得更通红了，又气又怒。气的是沈香儿这个曾经在自家为奴为婢的孤女，如今竟如此“没良心”，过上好日子就翻脸不认人；怒的则是沈春花也是个蠢货，本想挑事把沈香儿彻底踩在脚下，却成事不足败事有余，不但没办成，还得让家里倒赔一大笔钱给她，如今竟要到卖田卖地的地步，真是愚蠢至极！
“娘，我有法子能救咱家，说不定日后咱家还能彻底好起来呢。”沈家宝的声音有些颤抖，带着一丝兴奋又夹杂着心虚。
陶氏原本低垂的头猛地擡起，黯淡的眼眸中刹那间闪过一丝希冀的光，急切道：“啥法子？快说！”
沈家宝咽了口唾沫，犹豫片刻后说道：“我打听到，隔壁镇有个六十多岁的员外老头，家财万贯，年纪虽大，却想纳个年轻妾室。他肯出五十两银子彩礼，要是把春花嫁过去……”
“这……”陶氏眉头紧皱，脸上露出一丝不忍，但一想到家中如今情形，不卖田卖地怕是真要拉去见官了，到时田地充公更是什幺都没了，她又咬了咬牙，“真有五十两那幺多？这倒真是个办法，只是苦了春花那丫头……”
“娘，顾不了那幺多了，不然咱们家可就完了，田和地都没了，往后咋活啊。”沈家宝急切地说道，语气中满是哀求与催促，他还不敢说他丢了平时她引以为傲的差事，又得赔主家东西要银子赎。
陶氏沉默良久，良久她最终缓缓点头：“那要不要跟你妹妹好好商量？”
两人的这番对话，一字不漏地落进了刚走到门口的沈春花耳中。她只觉五雷轰顶，气血上涌，手指下意识地抠紧了门窗边缘，指甲都泛白了，才勉强克制住立刻冲进去质问的冲动。
