「不修你个见死不救的混蛋！无情无义！泯灭良心！」
眼见拾音铃亮光熄灭，玉空青加快了速度，嘴上仍在骂骂咧咧；玉文竹思来想去，唯有一个办法才可能免去一劫。
「我看不如这样，空青，咱俩各自往不同方向分开跑，至少还有一个能活命──」
「你当我傻吗！那疯子肯定会先追我！然后你就能趁机逃走──不行！绝不让你苟活！」玉空青龇牙咧嘴，只差没咬上玉文竹的九条尾巴。
玉文竹也恼了，「你竟然想拖着手足陪葬？」
玉空青回怼：「你还想踩着手足尸体活命呢！」
两方僵持不下，狭隘通道里瞬间爆开惊人的火焰双双对峙，情势紧绷一触即发；未料还没来得及开战，潮水般的寒气沿坑道猛烈席卷而来，冻得俩狐狸打了个冷颤，脑子才刚清醒些，蚀骨寒意已倏然而至！
几绺鸦青发丝突兀地垂落身前，距离近得令人悚然心惊。玉文竹和玉空青战战兢兢擡起头，见那身量高大的青年正弯着腰，阴影笼罩下的明艳五官妖冶得不似人类。
「大敌当前还有闲情吵架，看来这么久不见，小狐狸崽子的胆是越长越肥啦。」
男子柔和的语调充满威慑感，一双饶富兴味的金眸竖瞳细细瞇起，斜睨着俩狐狸似笑非笑。
「师、师……师……！」
玉空青抖得连话都说不全，一旁的玉文竹咬紧牙根全身毛发倒竖、不敢擅动。那妖美男子站直了身，毫不理会师弟们的惊诧，自顾自地叨絮。
「师兄我最讲究公平，虽说空青平时喳呼的样子很有趣，可是文竹老是安安静静的模样也挺惹人心疼……这样吧！扒了你俩的皮后再各断一只手臂一条腿，雨露均沾、绝不偏私，兄弟俩日后也好相互扶持，你们说可好？」
他双手抱胸、故作沉思，认真地吐出疯言疯语。两只狐狸吓得直冒冷汗，玉文竹脚跟悄悄往后挪了一小步。
见师弟毫无反应，玉苍术佯怒道：「不说话？那就是同意了？唉！这么久没见，你们半点反应都不给，搞得师兄一个人搁这演独脚戏多尴尬，好歹也说点什么嘛！」
他一边说着，一边朝两只九尾狐缓缓伸出手，玉文竹忙不迭别过头迅速后退，矫健兽身爆发出惊人速度，如飞火流星般一转眼便逃远了去，颇有些夹着尾巴窜逃的狼狈；玉空青动作虽慢了一拍，但抓紧玉苍术愣神的刹那，也紧随在玉文竹身后再次狂奔！
「丧心病狂！居然想扔下我！」
「别跟过来！」
玉空青破罐破摔，索性飞身一跃猛扑向玉文竹！前方坑道地势陡然下落，两只白毛狐狸扭打成团、不慎沿着滑坡一路滚落至地穴深处，扬起一片冲天尘土。不理会满身泥沙，玉文竹率先蹦起，左右张望确认玉苍术行踪，却惊觉这一跤竟莫名跌到了某个敞亮的溶洞。
洞窟很大，角落岩壁里浅埋着一棵巨大雪脂树，向外伸展出张牙舞爪的藤蔓，几乎覆盖住所有土石，树藤连同树身表皮浮现一连串深奥的繁密咒文，如锁链般紧紧缠绕，还不断闪烁着诡异光芒。
玉空青紧跟着爬起，眼角余光瞥见爪子上的四方戒爆发出强烈红光，大惊道：「玉文竹！这里莫非就是──」
就在这时，附近忽然传来一声幽幽的叹息。
听闻声响的两只狐狸一个激灵跳起来，误以为玉苍术又追了上来，可瞠目细瞧前方那逐渐走近的黑色身影……不正是前些时候刚分开的练远？
「又是你们。」练远的表情浮现一丝疲惫。亏他特意选了与俩师弟不同的道路，没想到绕了一大圈居然通向同一个地方。
再次遇见七师兄，玉空青和玉文竹这回态度无比热情，立刻变化成小狐狸模样，像溺水之人紧攀住救命浮木那般，一左一右蹦跳到练远背上用爪子死死勾着不放。
「七师兄！」
「呜哇看见你真是太好了！七师兄！」
练远大惊，一手扯着一只狐狸尾巴怒道：「做什么？快放开我！」
「不放！」
「您要保护我们啊！求求您了！」
「我们现在只能靠你了！」
「你们到底在胡说八道什么──」
练远的怒叱梗在喉间，已远远看见尾随在师弟后方、那缓步而来的秀丽青年。他讶异不已，结结巴巴说道：「苍、苍术师兄？您……您怎么在这？」
「原来是小练远啊！」玉苍术招了招手，笑得人畜无害，目光如炬落在练远背后的两团脏毛球，「听蒲师兄说有几个不乖的孩子偷跑出来了，派我们过来逮人呢！」
「你们？」
不待练远回神，玉苍术足尖轻点，一眨眼功夫已闪现至身前，张手就要捕捉躲在练远身后的狐狸！练远险些反应不及，当即挡下玉苍术攻势，「等一下！师兄，现在不是处理他们的时候，封仙阵状况不对！得赶紧想办法──」
话音未落、寒意骤起，周身急速凝结的严霜生生遏住练远的声音！他使劲震碎薄冰、抡起长枪反击，枪尖裹挟着炫目电光直指那行径越发癫狂的男人！
──这疯师兄，一如既往不听人说话！
「哈哈哈！不错！真不错啊！」玉苍术大笑，手心冰屑急速凝聚成一柄长矛，与练远兵刃相向，因兴奋而瞪大的金眸炯炯有神，看上去开心极了！「小练远真的长大了！胆敢和师兄叫阵啦！」
「师兄你听我说──」
练远打从心底不想和玉苍术交手，连番袭来的攻势凌厉而快速，他几乎遭到全面碾压、毫无还击余力，而背上挂着的玉空青竟还在不停火上浇油，「加把劲啊七师兄！」
「你给我闭嘴！」练远怒斥。
不同于玉空青，玉文竹完全无心于师兄间的战况，视线不时扫向角落那棵怪异的雪脂树。也不知是不是错觉，他感觉树身的咒文亮光渐趋黯淡，那粗硕虬结的茎干越看越像个高举双手的女人，胸口起伏处还插着一柄严重锈蚀的短兵器。
练远一个俯身惊险闪过冰刃，过大动作晃得玉文竹头晕目眩，当他再次回头定睛一瞧，咒缚白光已然褪尽，整棵雪脂树正发生前所未见的巨变！
「师兄！快看！」
在玉文竹的喊叫声中，玉苍术和练远齐齐停下动作，望向雪脂树所在的方向。
纠缠的枝干扭动着，挥舞间化作两条人类手臂，将钉在胸前的兵器生生拔起。两只狐狸惊恐得说不出话，目瞪口呆看着缠绕树茎的藤条自树身分离，逐渐变幻为一名长发垂地的耄耋老妇，姿态扭曲地爬行至地面，那血肉模糊的下半身似曾遭拦腰斩断，切口面飞快生长出大量藤蔓，支撑其空荡荡的下肢。
玉空青面露嫌恶，「这丑陋的家伙是神仙？」
眼前之物不是妖魔胜似妖魔──祂双手撑地头颅上仰，露出龟裂干瘪的灰绿面庞与躯干，眼眸涣散无光，曳地黑发还在不停四处窜生，原是人类下身的部位被枣红色肥大藤蔓取代，骇人形貌简直像只半身人形的海中石矩！
「看来这就是源头了。」
练远面色不豫，犹不敢轻举妄动；而刚摆脱束缚的恶神似乎还十分虚弱，瑟缩角落忌惮地望着浮尘宫弟子。
祂匍匐在地，铺散而开的发丝如成千上万的细针蓄势待发，污浊恶气盈满杀意自体内不断涌泄，如浪潮般迎面袭向在场众人。
玉空青抖了抖尾巴，脑子飞快转动又开始耍嘴皮子，语气故作焦急、话里话外全是侥幸：「五师兄，大事不妙啊！您看这封仙阵已破，眼下事态如此严峻，还是处理正事要紧，万万不可再往我们身上浪费时间啦！」
未料玉苍术闻言仅是微微挑眉，目光落在恶孽缠身的神祇身上后，又看向练远护着的两只小狐狸，然后温柔地笑了。
「这，与我何干？」
山雾朦胧，四下寂静无声，林径间悄然移动的众人为了回避妖物，连脚步声都显得微渺。
由于沿途景象似曾相识，尾随步城君身后的牧芸年不禁满腹疑惑，上前轻声询问：「步道友，这可是返途的路程？」
「不错。」
「何故归返？」
步城君沉默片刻后答道：「我改变主意了。」
他一路上剑不离手，随时警惕周遭动静，唯恐再次遭到妖物偷袭，「与其漫无目的四处游走，不如先弄清楚刚才遇到的怪物究竟是什么玩意儿，运气好一点的话，或许能够找到有用的线索。」
后方的李飞鸳闻言皱眉，又听步城君继续道：「另一方面，我也想进去查看洞窟里的情况，若是有其他云湖境的弟子遇害……至少，要把他们的消息带回去。」
牧芸年了然，只是虽然明白步城君用意，但仍然忧心忡忡，「万一那怪物还在附近徘徊，我们对付得了吗？」
「待会儿你们在外寻个地方等候，我自己进去就行，」步城君握紧剑柄，神情坚毅，「一个人行动方便些，也比较不容易引起注意……不过杭愉她们就要再麻烦牧姑娘关照了。」
牧芸年没说话，却忍不住思考让步城君独自行动是否过于冒险。可一想到杭愉的状态，已不能再将她置于险境。
扪心自问，牧芸年自觉方才向步城君说明杭愉伤势时，确实太过轻描淡写。那怪物伏袭得突然，看不清具体为何物，道道诡谲长影挟带沁甜香气猝然袭刺，硬生生撕扯开杭愉的右臂皮肉、致创口深可见骨，纵使牧芸年已妥为处置，那彻骨痛楚应是丝毫不减。
牧芸年转头悄悄打量杭愉，见那张倔强的小脸蛋依旧苍白，仔细观察便能发现小姑娘双脚微颤、浑身冷汗涔涔，似已濒尽极限，却仍强撑着跟紧众人步伐。
李飞鸳显然也注意到了，在后方小声叨念着：「喂喂……那家伙还行不？」
何焉收起红颜伞，快步走到杭愉面前，背对着她蹲下身说道：「我背你吧。」
杭愉的脑袋已经有点迷糊，稍微回过神后才开口拒绝：「不，不用，我不需要……」
「你已经走不动了，再继续逞强下去，只会让其他人更加担心，对目前的情况毫无助益，」何焉没有回头，淡漠嗓音听不出情绪起伏，「伤患本来就需要休息，这不是天经地义的事吗？」
杭愉沉默，何焉将红颜伞系于腰后，双手握住两端，示意杭愉坐在伞身上，「上来吧，我会尽量不碰到你的。」
这回杭愉不再抗拒，小心翼翼靠着何焉单薄的背脊，有些难为情地轻声道：「……谢谢。」
何焉随意应了声，又悄悄瞄了李飞鸳一眼。原以为这脾气古怪的少年会嘲讽个几句，但他只是保持沉默，意外地没再多说什么。
走在前头的步城君终于松了口气。
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